刘步英：“莲藕女王”全球舞台中心展风采

□通讯员 徐桂红 张大华 记者 刘延龙

“今年三月，我参加了第49届日本国际食品与饮料展览会，并计划在接下来的几个月里前往新加坡、泰国、韩国等地参加各种展会，推广我们公司的莲藕产品。”4月18日，刘步英在介绍近期参加的国际贸易活动时分享道。刘步英，我县一位“60后”的农家女子，曾是一名“打工妹”，如今已在全球舞台上华丽转身，被誉为“莲藕女王”。

作为“中国荷藕之乡”，我县有着丰富的荷藕资源。1988年，高中毕业的刘步英便看好家乡莲藕产业发展，加入当地一家莲藕企业，开始了她的职业生涯。她从最基础的洗藕工做起，不畏艰难、勤奋努力、逐渐成长。在职场上，她历任公司团支部书记、贸易跟单员、贸易部长等职。为了进一步提升自己，她还于1993年自费到扬州师范学院外语系进修一年，1994年自费到南京外贸国际学校国际贸易专业进修两年，通过理论与实践相结合的方式，积累了丰富的莲藕生产加工及国际贸易经验。

2005年9月，怀揣着创业梦想，刘步英在家乡鲁垛镇创办扬州天成食品有限公司，从此开启了一段艰辛而又充满希望的创业旅程。宝应莲藕当时主要出口市场是日本，刘步英把孩子托付给婆婆，自己带领销售团队辗转于日本的各大展会推销产品，不断拜访各种客户，广交朋友。“展会不仅是展示品牌形象、促进销售的绝佳机会，还能让我们直接与潜在客户进行面对面交流，充分了解客户及市场需求，更好地促成交易。”刘步英说。对于每一个国内、国际展会，刘步英都会积极参加。为了获得更多的市场份额， 刘步英通过参与多项国际展会，多渠道、多方式拓展外贸商机，年出口创汇1000余万美元。

“莲藕作为中国传统的食材，不仅清脆可口，还具有丰富的营养价值。在众多的烹饪方式中，将其制作成小零食无疑是创意与传统的完美结合。”刘步英说。近年来，刘步英看中了这一市场潜力，将莲藕转变成了一种新型的小零食——莲藕脆片，并成为全国第一家生产莲藕休闲食品的企业。莲藕脆片不仅美观，而且口感十分独特，每一口都是焦香酥脆的美妙体验，成为聚会和日常生活中的亮点小食。在日常生活中，川香麻辣、巴西烤肉、海盐青柠、蜂蜜芥末、浓香番茄等不同风味的莲藕脆片，既可以满足人们对美食的渴望，又不用担心摄入过多的热量。

刘步英的这一创新尝试，不仅为她赢得了市场的广泛认可，也为莲藕这一传统食材开辟了全新的消费场景。“小零食的生产，为企业带来了较好的经济效益。2019年，小零食才生产的时候，年销售额才200万元左右。目前，年销售额达到了1000多万元。”刘步英开心地说。

刘步英的故事，是一部现代女性实现自我价值的励志剧本。她用自己的行动证明，只要有决心和努力，每一个普通人都能成就不凡的事业。刘步英表示，将继续奋力前行，将莲藕产品推向全球舞台的中心，展示中国品牌的力量。